整体は日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える療法（りょうほう）全てについて用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の病気を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手により調整アジャストメントすることによって、体を改善させようとする施術法。オステオパシーは、肉体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなく施術する人によって施術する事は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使用した矯正（道具を使用する場合も）で行う治療です。