整体とは、日本では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える施術（せじゅつ）の多くに対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在、ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の症状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」し、身体の不調を改善しようとする施術法。オステオパシーは、身体の骨格のアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体にお決まりの方法はなくやる人によってする事は違います。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の施術方法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティックのような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正法（道具を使用する場合も）で行う施術です。