日本語一般には、この状況、重い物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発症する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発生要因も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できる場合は少ない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような環境にならないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがあるていど有効である。

病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明といわれることが以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。疾患部位に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを治療して体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を整えます。わずかな骨格の異常でも腰部に痛みを発することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを矯正することによって、疼痛が瞬間的によくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な修正をする所に行くのは要注意です。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強い治療を行いひどくなる事がある。いい整体では、急性腰痛に対してどんな時も過激な調整をおこなうことはないのです。