整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術について使われる。
日本語として大正時代に使用され始めた用語で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在ふつうに使用される意味では、カイロプラクティックに似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の疾病を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正（アジャストメント）し、病態を改善しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では決まったやり方はなく、やる人によって治療することは違います。大正時代に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足による矯正方法（道具を使う場合も）でする施術です。