日本語一般には、この病態は、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状況を「」の通称で表します。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、まれにスプラング・バックでも同様の病態を発症する。発症要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できることは少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。可能なら常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と診断される場合が以外に多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようですね。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いがときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく有効な方法の一つです。痛む部分に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体で行うぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた骨盤や脊椎を治療します。わずかな関節の歪みでも腰辺りに激痛を発することがあるようです。この場合整体はとっても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを修正することで、激痛が一瞬でなくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような強烈な矯正をする整体に行くのは要注意です。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪化する事がある。良い整体では、急性腰痛に対しどんな場合も強い修正をおこなうことはありえません。