整体は日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術法全般について用いられる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、普通に使われる意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな病状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法です。カイロプラクティックは背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整アジャストすることで、肉体を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体にはお決まりのやり方は無く、やる人によりすることは異なる。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体全体の各関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など主に手を使った矯正方法で行う治療である。