整体は日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法の多くについて使用される。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療方法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントして、体を治す療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格の歪みは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方は無く、人によりすることは違います。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手を使用した矯正（道具を使用することも）でする施術です。