整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える施術法について使用される言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、世間一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な症状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）です。「カイロプラクティック」は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正アジャストメントし、体の不調を自然回復させようとする治療法。「オステオパシー」は肉体の骨格の歪みは体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では決まった方法は無く行う人によって施術することは違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など中心に手足による矯正（道具を使用する場合も）でする施術です。