整体は、日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療法全般に使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな症状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」し、疾病を治癒させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、身体の骨格の歪みは体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた手順はなく、行う人によって行うことは違う。大正のころ伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でないため、整体を冠する療法家が、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
体全体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足を使用した矯正（道具を使用する場合も）でする施術です。