整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える療法について用いられる。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の症状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技により調整（アジャストメント）することによって、疾病を治癒させようとするものです。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった手順はなく施術する人によりする事は違う。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足による矯正方法（矯正器具を使用することも）でする治療である。