整体とは日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術に対して使用される。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな症状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」し、身体を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の異常な構造は血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体に定められた手順はなく、やる人により行う事は異なります。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、各団体の独特の施術法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手を使用した技術でする治療です。