一般には、この状態は、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発生要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般の病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと判断される事が以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然起こるぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなる事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりに時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても有効な方法の一つになります。疾患部位に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体でされている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを修正して体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しくズレた背骨を治療します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰周辺に激痛を発症することがあるようです。この場合整体はすごく効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを修正することによって、激痛が一瞬で良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような過激な施術をする治療院にいくのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して強烈な矯正を受けてひどくなる場合があるみたいです。良い整体は、急性腰痛に対してどのようなときも強烈な施術をおこなうことはありません。