側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症などといわれています。脊椎は正常であったならば前面あるいは後面から観察すると背骨はまっすぐにのびています。しかし、側方（横方向）に曲がったり脊椎が捻じれている事があり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症言います。「側弯症」は痛みを伴うことはほとんど無いので発症初期における診断は困難で、ある程度成長してから気づくことが多い。気が付いた頃には、すでに大きく曲がってしまっている事もあり、成長期には時々背骨の湾曲を調べて側弯症になっていないかを確かめることが必要です。

最近では、「側弯症」を原因別に分けるようになっています。側弯症には、以下のような種類がある。

特発性側彎症とは、原因の分からない「側弯症」の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%を占めている。成長期に「側弯症」は発現し、おおくが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでの間がとくに注意が必要です。だいたい1対7の割合で女性に多く中でも初潮前後の女に多く発現し、細身の女子中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ない。身体の発育や成長がしなくなるまで曲がり続ける傾向があることから、出現年齢が早く残りの成長する時間が長いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に達すると背骨の曲がりがが早く進行することはなくなります。

胸郭不全症候群などのような先天的または成長段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳や脊髄などの異常によって発症する。

筋肉などのの異常により正しい姿勢を保持することができないことで発症する。

外傷を負った為に発現します。交通事故など背骨に大きな力が加えられたことが要因で脊椎が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって背骨が歪み側弯症に発展します。

毎日の姿勢で姿勢が悪いと「側弯症」になることがあります。この側弯症は脊椎の変形を伴うことが少ない。長期間に渡る歪んだ姿勢では、背骨や肋骨が変形する場合もありますが、特発性のような変形のしかたはしないようです。姿勢が原因で発生する側弯症は、整体の治療や日頃の姿勢を正していることで治すことができるようです。

背骨が大きく曲がる側弯症は、健康に多種多様な悪影響をおよぼす。見た目上の問題、運動機能への影響、腰痛や肩こりみたいな不快な症状や痛みなど。

脊椎が左右に彎曲するだけではなく、脊椎自体がねじれながら曲がるためだんだん肋骨も変形し、凸側の肋骨が後方に突出しだすと女の場合は乳房が不均等になったり背中が出っ張るなど外観に影響が出る。それらの体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心理的影響を与えることもあるようです。ひどい「側弯症」の場合には、子供に遺伝するかもしれないと疑い婚姻の障害になることもある。

胸の圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも影響を及ぼす。症状が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓などの臓器を圧迫しさまざまな悪影響が出る。側湾が70度を超えたときは肺活量が極端に減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれる。

腰椎は、肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎（きょうつい）よりも負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が左右不均等となり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の要因になる。脊椎の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に負担をかける為に、痛みや凝りの要因になるようです。急性の痛みや慢性の痛みなどの様々な痛みや凝りの要因になるのですが、側弯症のなり初めや軽い側弯症では、痛みや凝りが出ることは数少なく、ほとんどの場合凝りや痛みが出るのは歪みが大きくなった重度の側弯症になってからなんです。

日本では、乳幼児や学校の検診で脊柱検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目に加えられた。予防の方法は分かってなくて早目に発見して保存療法を行うことに効果がるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体などの手技療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの骨格の矯正を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防の方法や治療は発見されていません。

一般医療でされる「側弯症」の治療法は、コルセットによる治療方法と手術による治療にの二種類に分けられます。

25度以上と診断を受けると、専用のコルセットなどの装具などによる固定がおこなわれることがおおい。コルセットで湾曲が完全に完治することはありませんが、装具は多少は進行を遅くする為、手術になってもその時期を遅らせる効果がある。しかしながら、コルセットを付けての日常の生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の装着を辞めてしまう方達も少なくなく、現実的には、効果を感じる方達はごく少数です。また長期装着することが重要であるが「側彎症」の進行が止まる時期、つまり成長が止まるまで着用する必要があり、「側弯症」のコルセットでの治療法はとても根気がいるものになります。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入し脊椎を矯正する手術を行う。この場合も完全に治ることはない。外科の手術による「側弯症」の治療後は、背骨の動ける範囲は少なくなります。また、「側彎症」の歪みに伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が行われることもあるようです。大きな手術になるため、身体への負担を心配し手術をためらう方達もいるようです。

脊椎、骨盤の矯正を専門とする整体は「側彎症」の方達が数多く来院します。整体は昔から側弯症の施術を研究してきた歴史がある。しかしながら、今でも全ての側弯症に特に効果的な治療は発見されていないのが現状です。しかし、一部の「側彎症」に関してはとても効果的で改善が見られる事があります。注意したほうがいいのは、「「側弯症」は簡単に治ります」とか「側湾症専門」などと、まるで側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は詐欺治療院かもしれません。整体の矯正で改善する「側彎症」は、「側弯症」全体の一部のある条件がそろった「側彎症」のみです。側弯症が良くなるなどと気軽に言う整体に通うのは考えた方がいいかもしれません。そのことも考えたうえであれば整体の矯正をを試してみるのはいいと思います。