整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全般に対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカで生まれた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在世間一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手で調整アジャストすることによって、病態を自然回復させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に定まった手順はなく行う人により施術することは違う。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使用した矯正（矯正器具を使用することも）でする治療である。