整体とは、日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）について使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句でアメリカで生まれた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の症状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」することにより、身体を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった方法は無く施術する人により治療する事は違う。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足を使った矯正（道具は、補助として使用する）でする治療である。