整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）にもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句で、米国で誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般的に使用される意味では、カイロプラクティックに似ている骨格矯正（主に脊椎）を目的とした療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな症状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療法です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」して、体の不調を治す施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）や「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりのやり方はなく、人により治療する事は違う。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使用した矯正法（道具を使用する場合も）でする治療である。