整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える療法全てに対して使われる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により様々な病状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整「アジャストメント」することにより、体を治癒させようとするものである。オステオパシーは体の骨格の歪みは体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなく、人によって施術する事は違います。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家が自説を語っている。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手による技術でする施術です。