「側弯症」は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症などといわれます。脊椎は、正常であったならば正面あるいは背面から観察すると背骨はまっすぐに伸びている。しかし、横に曲がったり背骨がねじれている場合があり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症いう。「側彎症」は苦痛などを伴うことは稀なため発症初期における発見はとても難しく、ある程度大きくなってから気付く事が多いようです。気づいた時には、大きく歪んできている場合もあり、成長期には時々背骨の曲がりを調べて側弯症なっているかを確認することが必要のようです。

近頃では、側弯症を原因ごとに分類するようになってきています。側弯症には以下のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない「側彎症」の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%を占めています。成長するときに側弯症は発現し、その多くが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学校3年生が特に注意が必要とされる。およそ1:7の割合で女子に多く、とくに初経前後の女性に多く発症し、瘦せ形の中学生でも発症しやすく、生活習慣は関係ない。体の発育や成長が止まるまで曲がり続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残りの成長期が長いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期になってくると背骨の曲がりがが急速に進むことはなくなります。

胸郭不全症候群みたいな遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症する。

脳や脊髄（せきずい）などの異常によって発現する。

筋肉の異常により正常な姿勢を保てないことで発現します。

外傷を負ったことで発症する。交通事故などで体に力が加わったことが原因で脊椎が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって背骨が曲がり「側彎症」になっていきます。

生活習慣姿勢が悪いと「側彎症」になることがあったりします。この側弯症は、背骨の骨の変形をともなうことは少数のようです。長期に渡る歪んだ姿勢では肋骨や背骨が変形してしまう場合もありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしない。姿勢が原因で起こる側弯症は、整体の治療や日頃の姿勢を正していることで治すことができます。

脊椎が大きく湾曲する側弯症は、身体に多種多様な悪影響をおよぼす。外見上の問題、内臓機能への影響、腰痛や肩こりなどみたいな不快な症状や痛みなど。

背骨が横方向に曲がるだけではなく、椎体自体がねじれながら曲がるためだんだん肋骨も変形し、凸側の肋骨が背面に出っ張りだすと女性の場合は乳房が不均等になったり背中が突出するなど見た目に影響が出てくる。このような身体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心に影響を与える事もある重度の「側彎症」では、子孫にも受け継がれるかもしれないと考え婚姻の壁になる場合もあるようです。

胸の圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも影響を及ぼす。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫しさまざまな影響が出る。側弯症が70度を超えた時は肺活量が極度に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなくおもに筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎（きょうつい）よりも負荷が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が不均等となり、椎間板の痛み、腰痛の原因となる。骨格の歪みは、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に負担をかける為に、痛みや凝りの原因になるようです。急性の症状や慢性の痛みなどの色々な痛みや凝りの原因なるのですが、側弯症のなりはじめや軽い「側彎症」では、凝りや痛みが出ることは多くなく、だいたいの場合凝りや痛みが出現するのは湾曲がひどくなったひどい「側彎症」になってからのようです。

日本では、幼児や学校の健康診断で脊柱検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及して、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校での検診の必須項目に加えられました。予防の方法は分かっておらず早期の発見に非観血的治療をおこなうことに効果がある。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨の治療を専門とする治療法でも「側彎症」にとても有効な予防や治療の方法は確立されていないようです。

一般の病院でされる「側彎症」の治療法は、コルセットによる治療方法と手術による治療にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具などによる固定法が行われることが多いようです。コルセットで湾曲が完全に完治することはないが、コルセットなどの装具は多少は進行を遅らせるため、手術をしなければならなくなったとしてもその時期を遅らせることができる。しかしながら、コルセットを付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの装着を辞めてしまう方達も多く、実際には、効果を感じる方達は少数です。また長期的に装着することが重要であるが側弯症の進行が終わる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があり、「側弯症」のコルセットでの治療方法はとても根気がいるものになる。

50度以上と診断されると、スクリューやロッドを挿入して脊椎を矯正するする手術を行う。この場合も完全に治ることはありません。手術による「側弯症」の治療の後は、背骨の稼働できる範囲は減少します。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の変形がありその肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要なこともある。大変な手術になるので、体への影響を心配して手術をためらう方もいるみたいです。

脊椎・骨盤の矯正を専門とする整体は側弯症の人がたくさん訪れます。整体では古くから側弯症の調整を研究してきた歴史がある。しかし、今現在全ての「側弯症」に効果的な治療は確立されていないみたいです。しかし、ある一部の「側弯症」に関しては効果的で大きな改善がみられる事がある。注意したほうがいいのは、「「側彎症」を治します」とか「側湾専門」など、あたかも側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は、詐欺みたいな整体院かも！整体の治療で良くなる側弯症は、側弯症全ての一部のある条件がそろった「側彎症」のみ。側弯症が良くなるなどと簡単に言う整体院に通うのは考えた方がいいかも。そのことも考慮した上であれば、整体の手技をを試してみるのはいいと思います。