いっぱんに、この状況すなわち、重量物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が起こって立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰のように損傷事由を断定できることは多くない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効です。

病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと判断される場合が以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなることがおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしくズレた骨盤や脊椎を施術します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発することがあります。この場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することによって、痛みが一瞬でよくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強烈な治療をする治療院に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な治療を受けて悪化する場合がある。いい整体は、急性腰痛に対してどんな場合も強い治療をおこなうことはありません。