いっぱんに、この状況は、重量のある荷物などを持とうとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発生要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰みたいに損傷の要因を断定できる場合は多くない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的です。

一般の病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と診断されることが多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然発症するぎっくり腰の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。疾患部位に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを矯正して身体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を修正します。わずかな背骨の異常でも腰辺りに疼痛を発することがある。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを調整することによって、痛みが一瞬で無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な修正をする整体にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い施術を受けて悪くなる場合があるのです。良い整体では、急性腰痛に対しどんな時も強い施術を行うことはありえません。