整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）の多くに対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今現在、一般的に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした施術方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な病態を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントし、体を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体には定まったやり方は無く治療する人によって施術する事は違う。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、各団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足を使用した手技（道具を使うことも）でする施術である。