整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える施術全般について用いられる言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな病態を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストし、病気を回復しようとする療法。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりの手順はなく行う人によって行うことは異なります。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足による技（道具を使用する場合も）でする治療です。