整体とは、日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える施術方法全般について用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病気を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することで、病気を自然回復させようとする治療法。オステオパシーは身体の構造的なアンバランスは体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決められた手順はなく治療する人によって行う事は異なる。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・技術が共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使った手技(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。