整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える施術方法全てについて使用される言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で米国で体系づけられた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、普通に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な症状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正（アジャストメント）して、身体を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決められたやり方はなく、やる人により治療することは違う。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなど西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家個人が、独自の説を語っている。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など主に手による矯正（道具を使うことも）でする治療である。