整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）全般についてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在世間一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の病状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）することによって、身体機能を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は体の構造の異常は体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には定まった手順はなく、施術する人によってする事は違います。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足による矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う治療です。