整体は日本語では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術法の多くについて使われる。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
現在俗に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の病気を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャスト」することによって、病気を治そうとする施術法。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体では決まった方法は無く、施術する人によって治療することは異なる。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手を使用した矯正法（道具は、補助として使用する）でする治療です。