整体は日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般についてもちいられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語でアメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な病態を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」して、身体機能を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められた手順はなく行う人により施術する事は異なります。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技を使った整体、各団体の独特の施術法など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足による矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う治療である。