整体は日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術法全てに使用される言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の病気を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で矯正（アジャストメント）して、体の不調を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、体の構造的な歪みは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められたやり方はなくやる人によりすることは異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが自論を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使った手技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。