整体は、日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対して用いられる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で、アメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在普通に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な疾病を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整アジャストすることによって、病態を治そうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は体の構造的な歪みは体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体にはお決まりの手順は無く治療する人によって理解・解釈は異なります。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正(矯正器具を使うことも）で行う治療である。