いっぱんに、この状況はすなわち、重い物を持とうとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえ大変になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発生要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般に行われる病院の検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と言われる事がおおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなることがおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを調整して体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。優しくズレた骨格を治療します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰部に痛みを発症することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを整えることによって、激痛があっという間に無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強い矯正をする整体に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な施術をしてひどくなることがある。良い整体は、急性の腰痛に対してどんな場合も強烈な調整をおこなうことはありえません。