整体は日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全てに使われる。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな病状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正「アジャストメント」することで、病態を自然回復させようとする治療方法。「オステオパシー」は肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体には決まったやり方は無く、人により治療する事は異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の施術を使った整体、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など中心に手足を使った矯正方法（道具を使用することも）で行う治療です。