整体とは日本では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術全般についてもちいられる。
日本語として大正時代に使われ始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の症状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技により調整「アジャストメント」することにより、身体の不調を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には定められた手順は無く施術する人によって行うことは違う。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手による矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う治療です。