日本語一般には、この病態、大きな荷物などを運搬しようとした時などに強い腰痛が発生して立つことさえ困難になることを「」の通称をもって表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、稀にスプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発症要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できることは少ない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できるならば、日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と診断される場合が多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる事が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いがときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。痛む部分に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を治す治療です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。優しくズレた骨格を整えます。微妙な関節のズレでも腰周辺に疼痛を発することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを整えることで、激痛が一瞬で無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い矯正をする整体にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い施術を受けてひどくなる事がある。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんなときも強い修正を行うことはない。