整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）に使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句で、アメリカで体系づけられた療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在普通に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな病状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整「アジャスト」することにより、肉体を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた手順はなく、行う人によって治療することは異なる。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中医学の施術を用いた整体、各団体の独特の施術法など加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など中心に手足を使用した技術でする治療です。