一般には、この病態、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が発生して立つことさえできなくなる状態を、「」の通称でいいます。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発症要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰などのように損傷事由を断定できる場合は少ない。また最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがある程度効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と判断される事が多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如起こるぎっくり腰の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪化することがおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いが時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。痛む部分に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは関節をボキッとする印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に関節の歪みを調整して身体を整える治療法です。「カイロプラクティックで施術をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた骨盤や背骨を整えます。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に疼痛を発症することがあります。この場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを修正することによって、痛みが瞬間的によくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な矯正をする所に通うのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強い施術を行い悪くなることがあるのです。良いカイロプラクティックは、急性の腰痛に対してどんなときも強烈な調整をおこなうことはないのです。