整体は、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療法について使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今一般に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の病態を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックと「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することで、体を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体に定まったやり方はなく、人によって理解・解釈は異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使った手技（矯正器具を使用することも）で行う治療である。