整体は、日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）の多くについて使われる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな病気を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」して、体を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、肉体の異常な構造は血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体では決められたやり方は無く、行う人によって治療することは異なります。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、団体の独特の施術法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など主に手を使った矯正法（道具を使う場合も）でする治療です。