整体は日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについて用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句でアメリカで体系づけられた療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により多種多様の病気を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正「アジャスト」し、病気を回復しようとするものです。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体にお決まりのやり方は無く、行う人によりする事は違います。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手を使った技術（道具を使う場合も）で行う施術です。