整体とは、日本では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える治療法について用いられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今、普通に用いられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした施術を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う施術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な病態を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックとオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整「アジャスト」することにより、身体機能を治癒させようとする施術方法。オステオパシーは、身体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体ではお決まりの方法は無く、やる人により施術することは異なります。大正の頃に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使用した技術(矯正器具を使う場合も）でする施術である。