整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える施術方法に対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今、俗に用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした治療を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な病状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストして、体を回復させていこうとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に定められたやり方は無く、施術する人により施術する事は違う。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを主に手足による矯正（矯正器具を使用することも）でする施術です。