整体は日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える治療法に用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャストメント」し、身体機能を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は身体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった方法は無くやる人によって理解・解釈は異なります。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手による矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う治療です。