整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法に対して使用される。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正法（主に背骨）を目的とした治療方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の疾病を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整アジャストすることにより、疾病を自然回復させようとする療法。「オステオパシー」は、肉体の構造的な歪みは体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に決められた手順は無く、人により治療する事は異なります。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）でする施術である。