整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える施術方法全てに用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカで体系づけられた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）であります。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストすることにより、身体機能を回復させていこうとする施術方法。オステオパシーは身体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体にお決まりの方法はなく、行う人によって理解・解釈は違う。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の施術を用いた整体、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを中心に手足を使用した矯正（矯正器具を使用することも）で行う治療です。