整体とは日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して使われる。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな症状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正「アジャストメント」し、身体機能を改善しようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは肉体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりの方法はなく、やる人によってすることは異なります。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手を使った技(矯正器具を使うことも）でする施術である。