いっぱんに、この状態は、大きな物を運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえ困難になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発生する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発症要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を特定できる場合は少ない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そんな労働環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と判断される事が多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪くなる事が多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いがときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても有効な対処の一つです。患部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを修正して体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた背骨を調整します。わずかな関節のズレでも腰周辺に激痛を発症することがある。この場合整体はとっても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを治療することで、疼痛があっという間に良くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような強い矯正をする整体に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い施術をおこない悪くなることがあります。いい整体では、急性腰痛に対してどのような時も強烈な治療を行うことはありません。