整体とは、日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法全般について使用される言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた言葉で、米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正法（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な症状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正アジャストすることで、病気を改善させようとする施術方法。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では決まった手順はなく施術する人によってする事は異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家が独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを主に手を使用した技術（道具を使用する場合も）でする施術である。