整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般についてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な病気を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整アジャストメントすることによって、体の不調を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、体の構造的な異常は体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体にお決まりのやり方は無く、やる人により治療する事は異なる。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家が、自論を語っている。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手足による矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う施術である。