整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術法全般について使用される。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で米国で誕生した療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようです。
今、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした施術を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の病気を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手により矯正アジャストメントすることで、身体の不調を改善させようとする治療方法。オステオパシーは、身体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）や「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体には決まった手順はなく行う人によって理解・解釈は異なる。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが、自論を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足による矯正法（道具を使用する場合も）で行う施術である。