整体とは日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな病気を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手により矯正「アジャストメント」することにより、病気を回復させていこうとする施術。「オステオパシー」は、身体の骨格の歪みは体の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった手順は無く、施術する人により治療することは違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の施術方法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正など主に手を使った矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療です。