整体とは、日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術法全てに対して使われる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした施術を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法によりいろいろな病態を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」することによって、身体機能を回復させていこうとするものである。「オステオパシー」は、肉体の異常な構造は体液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体では決められたやり方は無くやる人によって治療することは違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが、自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など中心に手による矯正でする施術です。